Qu’est-ce que la Sénilité ?
La sénilité est définie comme une dégradation progressive des tissus et des organes résultant du processus de vieillissement. Il s’agit d’une condition pathologique liée au vieillissement, lequel est une étape naturelle de la vie.
Contrairement à une idée répandue, la sénilité ne se limite pas à une diminution des fonctions cognitives ; elle englobe également une altération des capacités physiques.
Cette condition découle souvent de maladies chroniques et débilitantes, plus prévalentes chez les seniors, bien que le renouvellement cellulaire commence à ralentir dès 25 ans. Les premiers indicateurs de sénilité peuvent émerger dès l’âge de 40 ans, mais ses manifestations les plus notables surviennent généralement à partir de 60 ou 65 ans.
Les Origines de la Sénilité
Bien que la sénilité soit fortement associée à l’avancée en âge, elle n’est pas une conséquence directe du vieillissement lui-même. Elle résulte plutôt de diverses affections dont la fréquence augmente avec l’âge. Ces maladies agissent comme des facteurs de risque, contribuant à son développement.
Les principaux éléments déclencheurs incluent :
- L’hypertension artérielle, susceptible d’endommager le cerveau et d’engendrer les premiers symptômes de sénilité ;
- L’excès de poids ou l’obésité ;
- Un mode de vie sédentaire ou un déficit d’exercice physique ;
- Des troubles métaboliques tels que le diabète et un taux de cholestérol élevé ;
- Certains traitements médicamenteux, en particulier les psychotropes ;
- Une consommation abusive de substances préjudiciables comme l’alcool, le tabac et les stupéfiants.
Les Premiers Signes Annonciateurs
L’apparition de la sénilité est un processus graduel, souvent précédé de symptômes initialement légers. Ces manifestations incluent principalement un déclin des capacités cognitives, une perte de la mémoire immédiate, des changements de personnalité et de comportement, ainsi que des troubles du sommeil et psychomoteurs.
Les Troubles du Sommeil
Dès l’installation de la sénilité, l’individu concerné peut expérimenter diverses perturbations du sommeil, telles que l’inversion des cycles veille-sommeil, des insomnies persistantes ou des réveils nocturnes fréquents. Bien que certains de ces troubles soient courants chez les personnes âgées, la sénilité tend à les exacerber.
Les Troubles de la Mémoire
Il s’agit du symptôme le plus précoce et l’un des plus courants, signalant l’émergence de la sénilité. La personne éprouve une perte de la mémoire à court terme, manifestant une tendance à oublier des événements, des conversations ou des observations récentes, à se répéter, ou à égarer des objets qu’elle vient d’utiliser.
Il n’est pas rare non plus d’oublier des rendez-vous ou de peiner à se remémorer des faits récents, tout en conservant une mémoire intacte des souvenirs lointains.
L’Apraxie et les Difficultés Psychomotrices
Avec la sénilité, les individus peuvent rencontrer des difficultés à exécuter certains gestes et mouvements, rendant complexes des activités quotidiennes essentielles comme s’alimenter, s’habiller, se laver ou utiliser les toilettes.
L’Altération de la Coordination
Les personnes touchées par la sénilité voient leur sens de la coordination se dégrader. Elles peuvent éprouver des difficultés à s’orienter, même dans des lieux familiers, et subir une perte d’équilibre et de coordination physique.
Les Troubles du Comportement
L’installation de la sénilité peut entraîner chez l’individu des fluctuations d’humeur, des épisodes d’hallucinations, de la paranoïa et des modifications de la personnalité. Il est possible qu’il devienne alors plus agressif qu’à son habitude.
Distinction entre Alzheimer et Sénilité
Il est fréquent de confondre la maladie d’Alzheimer et la sénilité. Or, l’Alzheimer représente une forme spécifique de démence, la plus répandue. La sénilité, quant à elle, est un terme plus englobant qui désigne l’ensemble des déclins progressifs des facultés cognitives, incluant d’autres types de démence comme la démence à corps de Lewy, la démence vasculaire ou la démence frontotemporale.
Divers autres troubles et pathologies peuvent également précéder l’apparition de la sénilité. Parmi eux, les maladies dégénératives affectant les muscles, la peau, les os, les articulations, la dentition ou la chevelure, les affections psychiatriques telles que la dépression, la psychose, le syndrome de Diogène, certains cancers, les maladies cardiovasculaires, les dysfonctionnements sphinctériens (incontinence) et les troubles visuels liés à l’âge peuvent être des signes avant-coureurs de la sénilité.
Cependant, ces derniers symptômes se manifestent généralement à un âge plus avancé que ceux décrits précédemment.
Différencier la Sénilité d’Autres Affections
Il est important de noter qu’une personne âgée peut manifester certains symptômes évoquant la sénilité, tels que l’agitation, l’agressivité, la confusion ou l’incompréhension, sans pour autant être réellement atteinte de sénilité.
Ces manifestations peuvent être transitoires, souvent induites par des facteurs psychologiques ou biologiques temporaires. Parmi les causes possibles figurent la prise de certains médicaments, une maladie organique entraînant une douleur intense, ou encore une dépression majeure.
En raison de cette ressemblance potentielle entre la sénilité et d’autres affections, il est crucial de consulter un professionnel de santé dès l’observation d’un ou plusieurs signes évocateurs de sénilité.
Prévention et Retardement de la Sénilité
Étant donné que la sénilité découle de troubles et de maladies spécifiques, sa gestion implique le traitement de ces affections sous-jacentes. De plus, son apparition peut être prévenue ou son développement retardé en éliminant les facteurs de risque qui en favorisent l’émergence.
Il est donc envisageable de prévenir la sénilité en gérant efficacement l’hypertension artérielle, en cessant de fumer, et en assurant un suivi et un traitement appropriés du diabète, du surpoids et de l’hypercholestérolémie.
Les stratégies de prévention incluent également :
- Une pratique régulière d’activité physique ;
- Une alimentation saine et équilibrée, accompagnée d’une hydratation adéquate ;
- Une consommation modérée d’alcool, voire un arrêt total ;
- La stimulation des fonctions cognitives par des activités intellectuelles quotidiennes telles que la lecture, les mots croisés ou les jeux de société ;
- Le dépistage précoce de diverses maladies, en particulier les cancers ;
- Le maintien d’une vie sociale active et enrichissante.
